Происхождение и варианты названия Американских Виргинских островов

В шапке страницы: здание штаб-квартиры Национального парка Виргинских островов. Автор исходного фото: Mattes. Лицензия: CC BY 2.0 DE

Почему карибские острова называются Американскими, да еще и Виргинскими?

Давайте попробуем разобраться.

Сперва рассмотрим, почему острова Виргинские. А виноват Колумб!

Переводить географические названия обычно не принято, иначе бы эти карибские острова назывались «Островами Девственниц»: Virgin по-английски «дева», «девственница».

Дело в том, что Христофор Колумб, ревностный католик, многие новооткрытые им земли называл в честь католических святых, память которых приходится на день открытия. Виргинские острова Христофор открыл в день памяти Святой Урсулы, поэтому назвал их Santa Úrsula y las Once Mil Vírgines (Святой Урсулы и одиннадцати тысяч девственниц).

По преданию в IV в., во время нашествия на Европу гуннов под немецким Кёльном от их рук приняла мученическую смерть святая Урсула Кёльнская, ведущая с собой 11 тысяч девушек, принявших обет безбрачия. Конечно же, Урсула перед этим отвергла притязания нечестивого гуннского вождя.

Как бы то ни было, испанское название островов получилось слишком длинным, поэтому оно чаще сокращалось до Las Vírgines (Девственницы). В таком виде название и было зафиксировано, войдя во все языки.

Урсула и девственницы
Мученическая смерть Св. Урсулы и 11 тысяч девственниц под стенами Кёльна. Средневековая гравюра. Изображение в общественном достоянии

Теперь разберемся, почему острова Американские. Дело в том, что Американские острова — лишь часть Виргинского архипелага, а в нем еще есть официально Британские Виргинские и т. н. «Испанские виргинские» (административно относящиеся к Пуэрто-Рико) острова.

Исторически острова были заселены индейцами араваками, которых позже потеснили индейцы карибы. Колумб, открывший архипелаг, объявил острова испанскими, но Испания не спешила осваивать новые земли, чем и воспользовались другие европейские державы. После многих перипетий часть Виргинских островов заняли голландцы, но в ходе англо-голландских войн острова отошли Великобритании. Так появились Британские Виргинские острова.

На другой части архипелага местами ползучим захватом, местами покупкой островов пыталась строить свои колонии Дания. Но Датская Вест-Индия (как тогда называли эти острова) не приносила ожидаемых от нее доходов и правительство Дании стало искать покупателя на свою часть Виргинского архипелага. Более заинтересованными оказались США, купившие острова за 25 млн долларов в 1917 г.

Датскую Вест-Индию новые владельцы официально переименовали в Virgin Islands of the United States (Виргинские острова Соединенных Штатов), что звучит несколько пафосно, поэтому чаще используется название United States Virgin Islands с тем же значением. Хотя для самих американцев уточнений не нужно: Virgin Islands по умолчанию — это именно Американские Виргинские острова, а вот называя британскую часть архипелага, нужно уточнять: British Virgin Islands.

В русскоязычной традиции же опускаются «Соединенные Штаты» и менее формальное название «Американские Виргинские острова» стало основным.